Van boer tot bondscoach: Patrick van der Meer

We beginnen ons gesprek met de vraag of Patrick zich kan herinneren wanneer hij de allereerste keer op het CHIO aanwezig was. Enthousiast steekt hij van wal. Patrick: “De eerste keer was ik er als toeschouwer. Ik zal ca. twintig jaar geweest zijn en kwam speciaal voor de dressuur. Dat was toen nog in het sprookjesbos zoals velen het kleine stadion in het bos noemden. Er stonden stoeltjes langs de bak, zo dichtbij dat je bijna in de ring zat. Zaterdagavond, Kür op Muziek, geweldig was dat.”

Als deelnemer

“De eerste keer dat ik mocht rijden was in 2006 met Alassio en dat was tevens mijn debuut in de internationale sport. Er viel iemand uit, de keuring was al bezig. Ik werd gebeld met de mededeling dat als ik er binnen een uur kon zijn, ik mocht rijden. Dat lukte.”

“Dat is echter niet mijn mooiste herinnering aan het CHIO. Die stamt uit 2012 met mijn latere Olympiadepaard Uzzo. Het CHIO was een observatiewedstrijd voor de Olympische Spelen in Londen later dat jaar en alles lukte die dagen. Vanaf dat ik binnen kwam in de Grand Prix was iedere pas raak. Iedereen was zo enthousiast, altijd natuurlijk als het goed gaat, maar zeker in zo’n jaar. Het was één van mijn eerste hele goede ritten en Rotterdam is mijn thuiswedstrijd, wat sowieso al een extra dimensie geeft. En dan zulke proeven rijden ….. “

Thuisconcours

“Het CHIO staat voor mij voor publiek en sfeer. Er is ander publiek, meer zakelijk, maar een sfeer waar ik me prettig bij voel. Dat zal er mede mee te maken hebben dat Rotterdam mijn thuisconcours is. Er komen veel mensen uit de regio en ik zie daar veel mensen die ik maar één keer per jaar zie.”

Nieuwe inzichten

Zoals we al meldden, Patrick is al in vele rollen aanwezig geweest in Rotterdam. We vragen ons af welke rol hij het allerleukste vond. Patrick: “Alles op zijn tijd en alles heeft zijn charmes. Zeker in het begin vond ik het teamleider zijn van ons team in de CHIO Zuid Holland Cup heel erg leuk. Deze rol heeft veel sfeer gebracht en onze vereniging echt een boost gegeven. Mijn tijd als ruiter is toch mijn allerleukste periode geweest al heeft het directeur worden van het CHIO zeker ook nieuwe inzichten gegeven, deze rol geeft weer een hele andere kijk op de zaak.”

HET moment

“Nu dan de rol als bondscoach per 1 januari. Ik ben daar harstikke trots op en heel blij mee. Het is al een paar keer aan de orde geweest, maar toen was ik er nog niet klaar voor. Nu vielen mijn twee Grand Prix paarden weg en was het er eigenlijk hét moment voor. Er komt toch een keer een einde aan je tijd als ruiter en ik vond het moment ook nog eens heel mooi een jaar voor de Olympische Spelen in Parijs.”

Jubileum 75ste CHIO

Het CHIO viert komend jaar het 75 jarig jubileum. De trots klinkt duidelijk door in zijn stem als hij vertelt. Patrick: “Geweldig! Ik vind dat, echt een hele mooie prestatie. Zo’n groot evenement op zo’n moeilijke locatie zo lang volhouden. Een wereldevenement in een wereldstad, een wereldprestatie. 2024 wordt dan ook een bijzondere editie. We zijn er druk mee om onderdelen uit de historie terug te halen en een vol programma in de tweede ring zal hier mede een rol in spelen.”

Kerstmis

Een hele andere vraag, we vragen ons af hoe onze aanstaande bondscoach de kerstdagen doorbrengt. Patrick: “Fijn met het gezin. Het is naast de wintersport de enige keer in het jaar dat we met het hele gezin bij elkaar zijn. Kerstavond vieren we met vrienden en de kerstdagen één dag bij mijn ouders en één dag bij de ouders van mijn vrouw Sylvia. We gaan niet voor heel sjiek, we houden van echte gezelligheid. Een keer brunchen, gourmetten, dat soort dingen. Het zijn echt één van de weinige dagen zonder paarden. Zelfs onze stal is maar een paar uur open. Vroeger toen ik soms nog reed in Mechelen, was het tweede kerstdag al wel eens keuren en moest ik het paard wat ik daar reed eerste kerstdag nog rijden, maar die tijd is voorbij. Overigens vieren wij kerst niet uit geloofsovertuiging. Het is voor ons een dag die niet alleen bestaat uit werk, een dag waarop we niet 24/7 aan staan. Even uit de dagelijkse sleur meer.”

Over tien jaar

We vragen Patrick hoe hij na al zijn rollen in de paardenwereld zijn leven over tien jaar ziet. Lachend: “Misschien ben ik dan nog wel bondscoach. Ik vind het mooi om overal bij betrokken te zijn, maar dat ligt ook aan thuis. Mijn oudste dochter rijdt fanatiek en ik heb geen idee of zij in de zaak zal gaan. Ook weet ik niet of ons bedrijf hier kan blijven op deze locatie. Ik weet wel zeker dat ik over tien jaar nog actief zal zijn in de paardensport. Sowieso zal ik nog paarden rijden en opleiden en ongetwijfeld zal ik ook nog als coach in en naast de ring staan. Thuis rijd ik nog steeds ja. Ik heb twee goede jonge paarden van vijf en zes jaar en ook rijd ik regelmatig de paarden van mijn dochter. Tel daarbij paarden van klanten, genoeg onder het zadel.”

Wens voor de kerstman

Kerst, een tijd waarin we elkaar cadeautjes geven. Als Patrick van de kerstman iets zou mogen wensen, wat zou hij dan vragen? Patrick: “Niet alleen voor 2024 zou ik iets vragen. Ik zou wensen dat we het in zulke banen kunnen leiden dat we over tien jaar nog steeds onze sport kunnen beleven zoals we dat nu doen. Ik bedoel, wij weten dat we goed voor onze paarden zijn, maar daar is niet iedereen in Nederland van overtuigd. Er is een groep mensen die het zielig vindt dat wij onze paarden opsluiten, maar er zijn legio voorbeelden dat zij de plank misslaan. De wolf, de Oostvaarderplassen, ze weten niet eens wat dierenwelzijn is!”

Wilde boer worden

Patrick is duidelijk en beantwoordt rustig en zonder enige twijfel onze vragen. We vragen hem eens iets te vertellen wat nog nooit gevraagd is en wat leuk is voor onze volgers om te lezen. Weer die lach. Patrick: “Vroeger wilde ik boer worden. Niet helemaal, maar dat is toch wel een beetje gelukt. Ik ben gelukkig als ik thuis in het Westland ben. Ik hoef niet zo nodig weg, ben een echte Hollander. Graag eet ik zuurkool met worst, wat de boer niet kent, vreet ie niet is op mij zeker van toepassing. Ook doe ik graag klusjes rond het huis en bedrijf als de bak slepen en gras maaien. Ik voel me dan toch een beetje boer.”

Sta voor wat ik zeg; probeer te doen wat ik moet doen

Van boer tot bondscoach, we meldden het al in de titel van dit interview. We vragen Patrick hoe hij zijn rol in wil gaan vullen. Wederom geen twijfel. Patrick: “Er is behoefte aan duidelijke communicatie. Openheid en eerlijkheid heb ik hoog in het vaandel en we moeten er met zijn allen tegenaan gaan. Positief en niet in een negatieve cirkel. De positieve spirit, dat is mijn ding. Iedereen heeft een mening en heeft een stukje gelijk, maar ik wil helder en duidelijk zijn. Afspraken zijn afspraken en ik zal ook wel eens een foute beslissing maken, je kunt het nooit voor iedereen goed doen. Ik sta voor wat ik zeg en probeer te doen wat ik moet doen.”

2024 sportief nieuw jaar

Duidelijke en motiverende woorden van een paardenman in hart en nieren, hier voegen wij niets meer aan toe. We vragen Patrick zelf het gesprek af te sluiten: “Ik wens iedereen hele mooie feestdagen en zie uit naar 2024. Ik hoop dat dat een geweldig hippisch jaar zal worden. Het 75 jarig jubileum van het CHIO, de Olympische Spelen in Parijs, op naar eens sportief nieuw jaar!”

Onze directeur sportief dressuur en bijna bondscoach TeamNL dressuur heeft gesproken. Dank voor je tijd in je drukke agenda Patrick, maar ook voor alles wat je al voor de Nederlandse dressuursport hebt betekend en ongetwijfeld nog gaat betekenen. Wij wensen jou ook hele fijne feestdagen en heel veel succes en plezier in alles wat je doet.