Team USA schittert in Ocala
Bondscoach Robert Ridland zette in op een team van ervaren ruiters om de tweede wedstrijd van de Longines League of Nations™ 2025 in Ocala (USA) tot een succes te maken. En met succes! Voor een uitgelaten thuispubliek van 8.000 toeschouwers behaalden Lillie Keenan met Argan de Beliard, Aaron Vale met Carissimo 25, Laura Kraut met Dorado 212 en McLain Ward met Ilex een indrukwekkende overwinning – de allereerste Longines League of Nations™-zege voor Team USA. Voor Nederland hield de wedstrijd na de eerste ronde op, de TeamNL springruiters eindigden op de negende plaats.
Duitsland nipt tweede, België en Ierland strijden om derde plek
Na een spannende strijd eindigde Duitsland als tweede met een totaal van vijf strafpunten, slechts één tijdfout achter het winnende team. België en Ierland eindigden beide op 13 strafpunten, waarbij het Belgische team dankzij hun snellere gecombineerde tijd uit de tweede ronde de derde plaats opeiste.
Technisch parcours stelt ruiters op de proef
Parcoursbouwer Alan Wade (IRL) ontwierp een uitdagend parcours voor de tien deelnemende teams. De ruiters startten in omgekeerde volgorde van hun eindpositie in de eerste etappe van de League in Abu Dhabi (UAE) vorige maand.
De strafpunten vielen op verschillende hindernissen, maar vooral de Longines-combinatie op hindernis 6 (een stijlsprong - oxer - stijlsprong) en de dubbelsprong op hindernis 11 bleken lastiger dan verwacht. Slechts zeven van de veertig ruiters wisten in de eerste ronde foutloos te blijven, waarvan drie uit het Amerikaanse team en twee uit Duitsland.
Voor Team USA zette Lillie Keenan een de toon door als tweede starter direct een foutloze ronde neer te zetten. Christian Kukuk (Duitsland) en Darragh Kenny (Ierland) volgden haar voorbeeld.
Met vier combinaties per team in de eerste ronde mocht elke ploeg het slechtste resultaat schrappen. Hierdoor stond Duitsland aan de leiding na twee combinaties, met USA op de hielen. Dankzij foutloze ritten van Laura Kraut en McLain Ward sloot Team USA de eerste ronde af op nul strafpunten, waarmee ze Duitsland onder druk zetten.
Spannende tweede ronde onder kunstlicht
In de tweede ronde, verreden onder kunstlicht, keerden slechts drie combinaties per team terug. Dit betekende dat elke fout direct meetelde, wat de spanning verhoogde.
Christian Kukuk met Just Be Gentle zette als eerste ruiter voor Duitsland een dubbele foutloze ronde neer. Lillie Keenan volgde direct met een tweede nulronde, waardoor USA hun minieme voorsprong vasthield. Ondertussen klommen Niels Bruynseels en Emilie Conter (België) omhoog in het klassement met sterke foutloze ritten.
Voor Ierland bleef het spannend: Kenny noteerde vier strafpunten, maar Tom Wachman (1 tijdfout) en Cian O’Connor (0 strafpunten) hielden de Ierse podiumdroom in leven.
De strijd om de overwinning draaide uiteindelijk uit op een duel tussen USA en Duitsland. Andre Thieme (Duitsland) en Laura Kraut (USA) noteerden beiden vier strafpunten, waardoor de teams slechts één tijdfout uit elkaar bleven. De spanning bereikte een hoogtepunt toen Sophie Hinners (Duitsland) foutloos bleef, waarmee ze de druk volledig op de laatste ruiter van Team USA legde: McLain Ward. Hij moest foutloos blijven om de overwinning veilig te stellen.
Voor een uitgelaten publiek van 8.000 fans dat hem luid aanmoedigde, leverde Ward met Ilex een perfecte nulronde af, waarmee hij de overwinning voor USA bezegelde.
Vier combinaties wisten uiteindelijk een dubbele foutloze ronde te rijden: McLain Ward en Lillie Keenan (USA), en Christian Kukuk en Sophie Hinners (Duitsland). Hinners en haar paard Iron Dames Singclair blijven zelfs foutloos na vier ronden, nadat ze ook in Abu Dhabi geen enkele balk lieten vallen.
Eindstand in Ocala
1. USA – 0 strafpunten
2. Duitsland – 5 strafpunten
3. België – 13 strafpunten (snelste tijd)
4. Ierland – 13 strafpunten
5. Frankrijk
6. Groot-Brittannië
7. Italië
8. Zweden
9. Nederland
10. Zwitserland geëlimineerd
Standings na twee wedstrijden
Na de tweede etappe van de Longines League of Nations™ 2025 gaan Ierland en Duitsland aan kop met elk 170 punten. Frankrijk (150), USA (140) en België (130) volgen op korte afstand, met Italië (120) op de zesde plaats.
De volgende wedstrijd vindt plaats in Rotterdam in juni, waar de tien sterkste springnaties zullen strijden voor een plek in de Longines League of Nations™ 2025 Finale in Barcelona (ESP).