Teams Longines League of Nations Finale bekend

Het reeds lang bestaande Nations Cup Springformaat werd seizoen aangepast met de nieuwe serie, die begin 2024 van start ging. Maar aan het einde van dit eerste seizoen is gebleken dat het nieuwe format een groot succes is bij de fans, die op het puntje van hun stoel zaten naarmate de competitie vorderde. Het format met drie ruiters per team, waarbij alle scores tellen in de tweede ronde, heeft de spanning naar ongekende hoogten gebracht.

De landen die zich hebben gekwalificeerd voor de finale zijn Brazilië, Frankrijk, Duitsland, Ierland, Nederland, Zweden, Zwitserland en de VS. Zij worden vergezeld door gastland Spanje, dat als speciale deelnemer mag aantreden.

Met alle drie de individuele medaillewinnaars van de Olympische Spelen van Parijs 2024 en vier van de top 10 uit de laatste wereldranglijst, belooft de finale van de competitie een felle strijd te worden om de eer van het eerste land dat de prestigieuze nieuwe titel wint.

De show gestolen

Het was Team Duitsland dat de show stal tijdens de openingsronde van de serie in Abu Dhabi, Verenigde Arabische Emiraten, in februari, waar de top-10 landen hun reis begonnen om zich te kwalificeren bij de beste acht en zo de finale van volgende week te bereiken.

De Duitsers versloegen de Ieren, die bij de start van het jaar als eerste op de wereldranglijst stonden, maar zich tevreden moesten stellen met de tweede plaats, voor Zweden op de derde plek.

"Het is een super begin van het Olympische seizoen en ik ben heel trots op mijn vier ruiters!", zei de Duitse Chef d'Equipe Otto Becker. En dat bleek behoorlijk profetisch, want een van zijn ruiters, Christian Kukuk, zou zes maanden later individueel goud winnen in Parijs.

De Ieren namen revanche door bovenaan te eindigen in de tweede ronde in Ocala, VS, in maart, waar ze Zwitserland op de tweede plaats zetten, voor de VS op de derde plaats. Dit was weer een fel gevecht, waarbij het nieuwe format met drie ruiters per team in de tweede ronde opnieuw zorgde voor een spannende finish.

Laatste Ier in de ring, Cian O’Connor, had de eerste ronde niet gesprongen en een balk zou hebben geleid tot een barrage met de Zwitsers, maar met slechts één tijdsfout bezorgde hij Ierland de overwinning.

In evenwicht

De derde ronde, die in juni in St. Gallen, Zwitserland zou plaatsvinden, werd geannuleerd vanwege slechte weersomstandigheden, waardoor alles voor de kwalificatie op het spel stond bij de laatste ronde tijdens het CHIO Rotterdam, waar Team Frankrijk als winnaar uit de bus kwam.

In een uiterst spannende wedstrijd zorgden Simon Delestre, Julien Epaillard, Kevin Staut en Olivier Perreau voor zeven foutloze ritten om de overwinning op Zweden (tweede) en Groot-Brittannië (derde) te behalen. Het was echter te laat voor de Britten in deze fase van de serie, want samen met België wisten zij zich niet te kwalificeren voor de finale. Dit slechts enkele weken voordat Groot-Brittannië in Parijs teamgoud won.

Top

Ierland eindigde bovenaan het klassement van de eerste League, en Chef d'Equipe Michael Blake stuurt Daniel Coyle, Denis Lynch, Cian O’Connor, Michael Pender en Mark McAuley volgende week naar Barcelona.

Zweden eindigde als tweede in de League, en Henrik Ankarcrona verwacht een groot resultaat van Malin Baryard-Johnsson, Amanda Landeblad, Peder Fredricson, Rolf-Göran Bengtsson en de al lange tijd nummer één van de wereld, Henrik von Eckermann - van wie de laatste drie deel uitmaakten van het team dat zesde eindigde in Parijs.

Onder leiding van de kersverse individuele Olympisch kampioen Christian Kukuk ziet Otto Becker's Duitse ploeg, die ook bestaat uit Jörne Sprehe, Andre Thieme, Jana Wargers en Richard Vogel, er formidabel uit. Ook de Zwitsers zijn supersterk - Martin Fuchs heeft de laatste tijd grote resultaten behaald, terwijl regerend Europees kampioen Steve Guerdat de wereld opnieuw zijn klasse toonde door individueel zilver te winnen op de Olympische Spelen van Parijs 2024. Het duo wordt in Barcelona vergezeld door Alain Jufer, Pius Schwizer en Géraldine Straumann.

Brazilië eindigde gedeeld vijfde met Frankrijk in de Longines League of Nations™ rankings, en regerend Pan-Amerikaans kampioen Stephan de Freitas Barcha zal de Braziliaanse vlag hooghouden samen met Marlon Modolo Zanotelli, Yuri Mansur, Pedro Veniss en Luciana Christina Guimarães Lossio. Frankrijk kan echter het te kloppen team zijn, want Henk Nooren stuurt zijn volledige team dat teambrons won op eigen bodem in Parijs - Simon Delestre, Olivier Perreau en Julien Epaillard - en ook Kevin Staut en Olivier Robert zijn in zijn selectie opgenomen.

Gelijkspel TeamNL

Ondertussen eindigden de VS en Nederland gedeeld op de zevende plaats in het eindklassement van de serie, en zij komen volgende week ook op volle kracht naar Barcelona.

De Amerikanen zijn in vorm na hun overwinning in Dublin (IRL) afgelopen maand, en Robert Ridland brengt drie van dat team mee - Lucy Davis Kennedy, Aaron Vale, die ook derde werd in de Dublin Grand Prix, en Spencer Smith, die een briljante dubbel foutloze ronde produceerde in de Nations Cup. Het Amerikaanse team wordt gecompleteerd door Alex Matz en de legendarische Laura Kraut, die deel uitmaakte van het zilveren team van Amerika in Parijs. Het is duidelijk dat dit een team is dat zaken wil doen.

Maar ook TeamNL moeten we natuurlijk in de gaten houden. Ze eindigden als vierde in Parijs, slechts een halve seconde verwijderd van de derde plek op het teampodium, met een gedeelde zeven-fout score met de Fransen.

Kim Emmen was indrukwekkend in de teamcompetitie in Versailles, met een dubbele foutloze ronde met haar prachtige schimmel, Imagine, terwijl Maikel van der Vleuten en de briljante Beauville Z N.O.P. individueel brons wonnen op hun tweede opeenvolgende Olympische Spelen. Harrie Smolders had slechts één tijdsfout in de teamwedstrijd, en met Kevin Jochems en Lars Kersten in de selectie, heeft dit Nederlandse team veel potentie.

Mis dus geen moment…..