St. Tropez-Gassin maakt zich op voor de laatste kwalificatie van de Longines League of Nations

Duitsland voert het veld aan met 230 punten en reist met een veilig ticket voor Barcelona op zak naar de Rivièra. Als nummer twee achter Frankrijk in Abu Dhabi (UAE) snelde de ploeg van Otto Becker naar de overwinning in Ocala (USA), waarna een zeldzame vroege uitschakeling volgde tijdens het CHIO Rotterdam. Eventuele teleurstelling daarover werd ruimschoots goedgemaakt in Aken (GER), waar Duitsland in augustus teamgoud veroverde op het FEI Jumping World Championship.

Twee leden van dat winnende team, Marcus Ehning en Richard Vogel, zijn dit keer opgeroepen samen met Janne Friederike Meyer-Zimmermann en Maximilian Weishaupt. Vogel is voor het eerst in zijn carrière opgeklommen tot de eerste plaats op de wereldranglijst en verkeert in spectaculaire vorm voor deze laatste kwalificatiewedstrijd.

Groot-Brittannië drijft op een golf van successen. De regerend kampioen van de Longines League of Nations™ bracht een opmerkelijke comeback door de afgelopen kwalificatiewedstrijd in Rotterdam te winnen na een barrage met drie landen tegen de Verenigde Staten en Zwitserland. Ze bewaren ook goede herinneringen aan de Franse Rivièra, waar ze in 2025 de allereerste editie op dit terrein wonnen, en zullen zeker proberen dat kunstje te herhalen. Chef d’Equipe Di Lampard heeft Scott Brash, Oliver Fletcher, Tim Gredley en Matthew Sampson geselecteerd. Brash hielp Groot-Brittannië aan teambrons in Aken. Brash staat inmiddels respectievelijk derde op de wereldranglijst, wat extra kracht geeft aan de Britse ploeg die aast op een nieuwe overwinning onder de Franse zon.

Ierland staat er goed voor op de derde plaats na een tweede plek in Ocala en een zesde in Rotterdam, maar door de dichte bezetting in het klassement is er weinig ruimte om achterover te leunen. De broers Shane en Trevor Breen, Mark McAuley en Billy Twomey verdedigen de Ierse kansen en willen hun sterke uitgangspositie omzetten in een ticket voor Barcelona.

Zwitserland deelt de 190 punten met Frankrijk en put vertrouwen uit de derde plek in Rotterdam. Martin Fuchs, die daar een beslissende dubbel foutloze ronde reed, wordt vergezeld door Alain Jufer, Barbara Schnieper en Janika Sprunger in de hoop de finale veilig te stellen.

Voor Frankrijk kende het seizoen al de nodige hoogte- en dieptepunten. De ploeg van Edouard Couperie begon sterk met winst in Abu Dhabi, maar eindigde als 10e in Rotterdam doordat ze de tweede omloop misliepen. Nu ze weer op eigen bodem zijn aan de Côte d’Azur, krijgen Les Bleus de kans om voor eigen publiek hun campagne nieuw leven in te blazen en een ticket voor Barcelona te boeken. Simon Delestre, Julien Epaillard, Antoine Ermann en Nina Mallevaey zijn geselecteerd voor het thuisland, wat de Fransen genoeg kwaliteit geeft om optimaal te profiteren van het thuisvoordeel.

Brazilië staat zesde met 180 punten en brengt een sterk viertal mee: João Victor Castro Aguiar Gomes de Lima, Stephan de Freitas Barcha, Pedro Junqueira Muylaert en Marlon Modolo Zanotelli. Aangezien de streep voor de kwalificatie slechts 15 punten achter hen ligt, zullen ze hun positie willen verdedigen of verstevigen.

Slechts op vijf punten achterstand op Brazilië bezetten de Verenigde Staten de zevende plaats na een indrukwekkende tweede plek in Rotterdam, waar de overwinning voor het team van Robert Ridland in de barrage met slechts 0,07 seconde ontglipte. Laura Kraut, Mckayla Langmeier, Paris Sellon en Kristen Vanderveen zijn opgeroepen voor St. Tropez-Gassin, waarbij Langmeier, Sellon en Vanderveen allen hun debuut maken in de Longines League of Nations™.

Het is echter daaronder waar de temperatuur pas echt begint te stijgen. België bezet momenteel de achtste en laatste kwalificatieplaats met 165 punten, met nagenoeg geen ademruimte tussen hen en de achtervolgers. Niels Bruynseels, Jérôme Guery, Abdel Saïd en Jos Verlooy verdedigen de Belgische kleuren, waarbij Saïd deel uitmaakte van de ploeg die teamzilver won in Aken. Hun wedtsrijdverloop kende al een podiumplaats in Ocala, maar een negende plek in de seizoensopener en een achtste in Rotterdam laat de deur wijd openstaan voor de directe belagers.

Italië staat op slechts vijf punten achterstand (160) en heeft alle reden om te geloven in een plek bij de begeerde top acht. Ze werden vierde in Rotterdam en eindigden vorig jaar als tweede toen de serie debuteerde op de Haras de Gassin. Piergiorgio Bucci, Emanuele Camilli en Emanuele Gaudiano maken deel uit van de selectie, waarbij Bucci in vorm verkeert na een vierde plek individueel op het WK. Ook Giampiero Garofalo is opgeroepen en maakt zijn debuut in de Longines League of Nations™.

Weer vijf punten daaronder maakt Nederland jacht op punten met 155 punten na een vijfde plaats op eigen bodem in Rotterdam. Bas Moerings, Sanne Thijssen en Maikel van der Vleuten worden vergezeld door debutant Roelof Bril, waarbij de Nederlanders weten dat een topresultaat hen alsnog boven de kwalificatielijn en naar Barcelona kan tillen.

Nu België, Italië en Nederland slechts 10 punten van elkaar gescheiden zijn, hebben de heetste stoelen op de Rivièra weinig met de zon te maken. Een hoge klassering kan het verschil betekenen tussen het vervolgen van het seizoen in Spanje en het stranden van de route naar deze finale op Franse bodem.

Het seizoen 2026 kende al overwinningen voor Frankrijk in Abu Dhabi, Duitsland in Ocala en Groot-Brittannië in Rotterdam, wat betekent dat nog geen enkel land erin is geslaagd om tweemaal te winnen.

Nu keert de competitie terug naar het spectaculaire Haras de Gassin, waar de druk van de kwalificatie samensmelt met de onmiskenbare flair van de Franse Rivièra voor één laatste confrontatie. Tegen de tijd dat de laatste combinatie de Longines-tijdlijn passeert, is het kwalificatieplaatje compleet en zijn de acht finalisten voor Barcelona bekend.

De Rivièra brengt misschien zon en glamour, maar op 20 september komt de hitte uit de piste. St. Tropez-Gassin maakt zich op voor een zinderende ontknoping en voor twee landen eindigt hier de weg naar Barcelona.