Barcelona maakt zich op voor finale Longines League of Nations™ 2026
Deze week valt de schijnwerper op Barcelona, waar de Real Club de Polo het toneel is voor de eindstrijd van de Longines League of Nations™ 2026. Tien landen begonnen aan de competitie, vier spannende kwalificatiewedstrijden op drie continenten reduceerden het tot acht: Frankrijk, Duitsland, Groot-Brittannië, Brazilië, Ierland, België, de Verenigde Staten en Italië. Zij worden in de finale vergezeld door gastland Spanje, waarmee het negen landen tellende deelnemersveld compleet is. De TeamNL springruiters maken helaas en voor het eerst in de geschiedenis geen deel uit van deze finale. Zodra de ring geopend is voor de finale, worden alle kwalificatiepunten opzij gezet en beslist één laatste rubriek in de piste wie de titel pakt.
Frankrijk arriveert in Barcelona als het enige land dat gedurende het kwalificatieseizoen tweemaal wist te winnen. Het team van Chef d’Equipe Edouard Couperie schoot uit de startblokken met een overwinning in de openingskwalificatiewedstrijd in Abu Dhabi (UAE) en sloot af met een thuiszege in St. Tropez-Gassin (FRA), waar drie foutloze rondes in de tweede omloop een nieuwe indrukwekkende zege voor Les Bleus veiligstelden.
Julien Epaillard and Antoine Ermann keren terug uit dat winnende team en worden in Barcelona vergezeld door Olivier Perreau, Nicolas Sers en Kevin Staut.
Duitsland volgde Frankrijk aan het einde van de kwalificaties op de tweede plaats in het klassement, na een seizoen met onder meer een tweede plek in Abu Dhabi en een overwinning in Ocala (USA). De ploeg van Otto Becker voegde daar in augustus nog een belangrijk hoogtepunt aan toe toen Duitsland teamgoud veroverde op het FEI Jumping World Championship in Aken (GER).
Drie leden van dat winnende team, Marcus Ehning, Sophie Hinners en Richard Vogel, zijn opgeroepen naast Jörne Sprehe en nieuwkomer in de Longines League of Nations™ Kendra Claricia Brinkop. Vogel arriveert bovendien als de huidige nummer één van de wereldranglijst, wat de Duitse selectie nog meer kracht bijzet.
Regerend kampioen Groot-Brittannië keert terug naar de locatie waar ze vorig seizoen winnend afsloten. De ploeg van Di Lampard behaalde een kwalificatiezege in Rotterdam (NED), maar de focus ligt nu volledig op Barcelona. Nadat ze vorig jaar de trofee van de Longines League of Nations™ omhoog mochten houden, reizen de Britten af met de intentie om hun titel te verdedigen.
Scott Brash, Tim Gredley, Jessica Mendoza, Jack Whitaker en debutant Jodie Hall McAteer zijn geselecteerd voor Groot-Brittannië. Brash keert terug met heel warme herinneringen aan Barcelona, aangezien hij vorig jaar de beslissende foutloze ronde reed in de barrage tegen Ierland om de overwinning binnen te slepen.
Brazilië reist naar Spanje nadat ze er in St. Tropez-Gassin pijnlijk dichtbij waren om hun kwalificatieseizoen te bekronen met een eigen overwinning, toen de voorlaatste hindernis uiteindelijk roet in het eten gooide.
Na tweemaal de top van het podium op een haartje na te hebben gemist, ze pakten ook al de derde plaats in Abu Dhabi, is het team van Pedro Paulo Luz Lacerda gebrand om dat in Barcelona alsnog te bereiken. João Victor Castro Aguiar Gomes de Lima, Stephan de Freitas Barcha en Pedro Junqueira Muylaert keren terug vanuit St. Tropez-Gassin, en worden vergezeld door twee van Brazilië's meest ervaren namen: Rodrigo Pessoa en Pedro Veniss.
Ook Ierland stelde hun plek in de finale veilig na een constant seizoen, waarbij ze in elke kwalificatiewedstrijd doorwisten te dringen tot de tweede omloop en tweede werden in Ocala. Trevor Breen en Billy Twomey worden vergezeld door Jason Foley, Denis Lynch en Cian O’Connor nu Ierland terugkeert naar de locatie waar ze twaalf maanden geleden als tweede eindigden achter Groot-Brittannië.
De finale van vorig jaar draaide uit op een barrage tussen Twomey en Brash, waarin Groot-Brittannië uiteindelijk aan het langste eind trok. Beiden zijn opnieuw van de partij in Barcelona, en Ierland is gebrand om dat resultaat om te draaien en nog een plek hoger te eindigen.
België reist af met een kwalificatiestrijd met twee podiumplaatsen: ze werden derde in Ocala en herhaalden dat kunstje in St. Tropez-Gassin. Niels Bruynseels, Abdel Saïd, Emilie Conter, Pieter Devos en Roy van Beek zijn geselecteerd voor de finale. Saïd en Devos arriveren slechts weken nadat ze België hielpen aan teamzilver op het FEI Jumping World Championship in Aken.
De Verenigde Staten en Italië pakten de laatste twee tickets, nadat ze in het kwalificatieklassement exact gelijk eindigden.
Het Amerikaanse team van Robert Ridland strandde in een dramatische barrage met drie landen in Rotterdam op slechts 0,07 seconde van de overwinning, een resultaat dat cruciaal bleek voor het veiligstellen van hun plek in de finale. Laura Kraut, McKayla Langmeier, McLain Ward en Kristen Vanderveen vertegenwoordigen de Verenigde Staten in Barcelona.
Italië daarentegen werd na verloop van het kwalificatieseizoen steeds sterker, met een vierde plek in Rotterdam en diezelfde klassering in St. Tropez-Gassin om alsnog op te klimmen naar de begeerde top acht. Piergiorgio Bucci, Emanuele Camilli, Giampiero Garofalo, Giacomo Casadei en Giulia Martinengo Marquet zijn geselecteerd, waarbij Bucci, Camilli en Garofalo allemaal terugkeren van de laatste kwalificatiewedstrijd.
Als gastland zal Spanje het publiek volledig achter zich hebben staan. Julio Arias Cueva, Carlos Bosch Cebrian, Luis Jesus Escobar, Imma Roquet Autonell en Armando Trapote zijn opgeroepen om Spanje te vertegenwoordigen.
Het format van de Longines League of Nations™ heeft gedurende het seizoen herhaaldelijk gezorgd voor adembenemende sport en Barcelona belooft niet anders. Vier ruiters vertegenwoordigen elk land in de eerste omloop, waarbij de beste drie scores meetellen. In tegenstelling tot de kwalificatiewedstrijden keren alle landen terug voor de tweede omloop, waarin slechts drie ruiters in de ring verschijnen en elke score telt, wat geen ruimte laat voor fouten.
Abu Dhabi haalde het doek op, Ocala, Rotterdam en St. Tropez-Gassin gaven vorm aan het seizoen, en nu verzorgt Barcelona de ontknoping.
De cast is compleet, het toneel is ingericht en er rest nog slechts één optreden. Op 4 oktober weten we wie de Longines League of Nations™ 2026 heeft gewonnen.