Rotterdam cruciaal strijdtoneel voor derde Longines League of Nations™ kwalificatiewedstrijd

Halverwege de kwalificaties is Duitsland de te kloppen ploeg. De overwinning in Ocala (USA) bracht het team van Otto Becker naar de top van het klassement met 190 punten, wat hen een voorsprong van 35 punten geeft op Frankrijk en een voorsprong van 40 punten op Ierland.

Debuut voor eventingkampioen Michael Jung

Met regerend FEI Jumping Europees kampioen Richard Vogel reist Duitsland naar Rotterdam met het zelfvertrouwen van een land dat weet hoe dit spel gespeeld moet worden. Rene Dittmer keert terug in het team, terwijl Mario Stevens en Michael Jung hun debuut maken. Hoewel Jung voor het eerst deelneemt aan de Longines League of Nations™, is hij geen vreemde in het leveren van prestaties voor Duitsland. Op de Olympische Spelen van Parijs 2024 werd hij de eerste ruiter in de geschiedenis die drie individuele gouden olympische medailles won in de Eventing en hij brengt die ervaring van grote wedstrijden nu naar een nieuwe uitdaging bij het springen.

Mix van jeugd en ervaring

Hoewel Duitsland zijn voorsprong heeft uitgebouwd, is Rotterdam voor Frankrijk een belangrijke kans om aansluiting in het klassement te houden. Als winnaar van de openingswedstrijd in Abu Dhabi (UAE), zit Team Frankrijk stevig in de race. Antoine Ermann, Jeanne Sadran, Nina Mallevaey en Kevin Staut vormen een mix van jeugd en ervaring, die Les Bleus dit seizoen al goed van pas is gekomen. Chef d’équipe Edouard Coupérie probeert het gat met Duitsland te dichten voor de thuiswedstrijd in St Tropez-Gassin (FRA) in september.

Momentum vasthouden

Na hun tweede plaats in Ocala (USA), zal Ierland er ook op gebrand zijn het momentum vast te houden. Jessica Kürten heeft Shane Sweetnam voor de tweede keer op rij opgeroepen na zijn uitstekende prestatie in de Verenigde Staten, waarbij Jordan Coyle, Michael Duffy en Niamh McEvoy zich bij hem voegen voor de wedstrijd in Rotterdam.

Gaat Pessoa opnieuw geschiedenis schrijven?

Terug in de Longines League of Nations™-familie voor 2026 en momenteel vierde in het klassement, arriveert Brazilië in Nederland met in het team Rodrigo Pessoa. Zijn aanwezigheid alleen al is markant binnen de springwereld, maar het is de opmerkelijke band van de familie Pessoa met het CHIO Rotterdam die zijn terugkeer extra bijzonder maakt. Dit jaar is het 60 jaar geleden dat zijn vader, springlegende Nelson Pessoa, de Grote Prijs van Rotterdam won in 1966. Precies 30 jaar later claimde Rodrigo zijn eigen Grote Prijs-zege in het Kralingse Bos. Kan de naam Pessoa, 30 jaar na die overwinning, nu helpen om de cirkel rond te maken voor Brazilië in Rotterdam? Landgenoten Marlon Modolo Zanotelli, Yuri Mansur en Eduardo Pereira de Menezes zullen zich bij Pessoa voegen in de jacht op een podiumplaats.

Nog meer bekende familieleden

Brazilië is niet het enige team dat een familiedynastie naar Rotterdam brengt. Groot-Brittannië zal broer en zus Harry en Sienna Charles onder hun gelederen tellen, waarmee een opmerkelijke sportieve erfenis wordt voortgezet. Hun vader, Peter Charles, won teamgoud voor Groot-Brittannië samen met Ben Maher op Londen 2012. Nu zullen Harry en Sienna rijden in een team met de voormalige olympische teamgenoot van hun vader. Als regerend kampioen van de Longines League of Nations™-finale zijn de Britten niet alleen op zoek naar punten, ze jagen op de kans om hun titel te verdedigen. Di Lampard onderstreept die intentie van Groot-Brittannië door met Jessica Mendoza een sterk kwartet compleet te maken.

Daarachter wordt het gevecht om de resterende finaleplaatsen steeds heviger. Met slechts de top acht die doorgaat naar Barcelona, zitten België en Zwitserland, die respectievelijk zesde en zevende staan, dicht genoeg bij om de hitte te voelen. Beide landen zullen naar Rotterdam kijken om hun positie te verbeteren en zichzelf meer ademruimte te geven voor de vierde en laatste kwalificatiewedstrijd.

België en Zwitserland

België kiest voor FEI Jumping Europees teamgoud-medaillewinnaar Pieter Devos, evenals Roy van Beek, Annelies Vorsselmans en Gregory Wathelet. Zwitserland lijkt er evenzeer op gebrand om hun deelname in Rotterdam te laten tellen, met Gaëtan Joliat, Alain Jufer en Jason Smith, vergezeld door Martin Fuchs, die terugkeert naar Rotterdam waar hij in 2019 werd gekroond tot FEI Jumping Europees kampioen.

Grote druk voor Team NL

De druk is intens voor de ruiters van het thuisland, aangezien TeamNL precies op de rand van de kwalificatiegrens staat. De Nederlandse ruiters keren echter ook terug als de verdedigende winnaars van Rotterdam met Willem Greve en Harrie Smolders uit het zegevierende team van vorig jaar. Zij worden vergezeld door Sanne Thijssen en Bas Moerings. Het verwachtingsvolle thuispubliek hoopt dat Oranje het thuisvoordeel weet om te zetten in waardevolle kwalificatie punten om zich los te maken van de achtste plaats in het klassement.

Gevarenzone 

Achter hen bevindt zich de strijd om de resterende kwalificatieplaatsen. In de gevarenzone verkeren Italië en de Verenigde Staten met slechts vijf punten van elkaar gescheiden. Piergiorgio Bucci, Emanuele Camilli, Giulia Martinengo Marquet en serie-debutant Emanuele Gaudiano staan genoteerd voor Italië, terwijl olympisch zilveren medaillewinnaar en winnaar van de Huawei Grote Prijs 2025, Karl Cook, Katie Dinan en Callie Schott ervaring meebrengen voor de VS, samen met debutant Marilyn Little die ook is geselecteerd. Voor beide landen biedt Rotterdam een cruciale mogelijkheid om in de race voor de finale te blijven.

Nu de teams bekend zijn belooft Rotterdam een cruciaal kruispunt op weg naar de Longines League of Nations™-finale te worden. Duitsland leidt met 190 punten, terwijl Frankrijk met 155 en Ierland met 150 punten nog stevig in de achtervolging zijn. Brazilië staat vierde met 130 punten, terwijl Groot-Brittannië, België, Zwitserland en Nederland momenteel de resterende kwalificatieplaatsen bezetten. Italië en de VS blijven binnen bereik, gescheiden door slechts vijf punten. Met nog alles mogelijk, belooft het CHIO Rotterdam een spektakelstuk te worden.

De Longines League of Nations™ keert op vrijdag 19 juni terug naar het CHIO Rotterdam, in het mooie Kralingse Bos voor de voorlaatste kwalificatiewedstrijd van de 2026-serie.