Longines League of Nations: maak kennis met het Franse team

Frankrijk heeft een rijke hippische geschiedenis door de eeuwen heen en heeft enkele van 's werelds beste paarden en ruiters voortgebracht. Tweevoudige winnaars van Olympisch teamgoud en drievoudige winnaars van de FEI Jumping World Championships en later de FEI World Equestrian Games™. De Fransen zijn altijd formidabele deelnemers geweest, en ze hebben dit jaar het thuisvoordeel in dit belangrijke Olympische jaar.

De Nederlander Henk Nooren brengt zo'n vijf decennia aan ervaring mee naar zijn rol als chef d'équipe voor het Franse team, en is een van de meest gevraagde coaches in de paardensport. Hij heeft niet alleen de Fransen naar succes geleid, maar ook de Nederlanders, Italianen en Zwitsers.

Sophie Dubourg, technisch directeur van de Franse Hippische Federatie sinds 2013, is de eerste vrouw die deze functie bekleedt. Zij ondersteunt de topsporters binnen alle hippische disciplines en heeft de Franse Olympische teams begeleid naar de medailles bij Springen en Eventing op de Olympische Spelen van Rio in 2016 en de tweede plaats bij de FEI Longines FEI Jumping Nations Cup™ Finale in 2022. Met de focus nu op de aankomende Longines League of Nations™ en tegelijkertijd voorbereidingen treft voor de Olympische Spelen van Parijs 2024, benadrukt ze het genoegen dat Frankrijk deel uit mag maken van deze nieuwe competitie: "De FEI Nations Cup™ heeft altijd een zeer speciale betekenis gehad en we zijn trots om deel te nemen tussen de ruiters en landen van de wereldHet deel uitmaken van deze nieuwe competitie onderschrijft dat de inzet en deskundigheid van onze ruiters, hun paarden, hun team, de eigenaren, sponsors en de ondersteunende teams."

We spreken met Dubourg over de doelen voor het Franse team in aanloop naar de eerste wedstrijd. Hoe gaat uw team samenwerken met andere deelnemende landen in een wereldwijde competitie als de Longines League of Nations™?

"Het gaat er in deze competitie om om ons land op het hoogste niveau van de sport te vertegenwoordigen, en hoewel we genieten van de kameraadschap met alle deelnemende landen, blijven we ons focussen op het behalen van de best mogelijke resultaten. De paardensport heeft zich door de jaren heen sterk ontwikkeld; niet alleen op het gebied van vaardigheden, faciliteiten en middelen, maar vooral ook op het gebied van mentaliteit, niet alleen van de ruiters, maar ook van de gemeenschap, en de waarde van paardrijden.

Onze sport boeit publiek over de hele wereld en voor ons zijn de waarden van de sport van het grootste belang. Hoewel winnen belangrijk is, stemmen we ook af met onze samenwerkende landen en leren we van de uitdagingen en de druk die gepaard gaan met topsport. Er is eer en respect wanneer je voor je land strijdt en wederzijds respect voor onze tegenspelers uit de deelnemende landen in deze serie. Het belangrijkste is dat we van elkaar leren, waardoor we onze vaardigheden en kennis telkens verbeteren en we geloven dat deze competitie ons het platform biedt om de gedeelde waarden te bevorderen, essentieel voor toekomstige generaties die de sport bekijken."

Met Frankrijk deelnemend op mondiaal niveau hoe ga je deze kans te benutten om hippische toeristen en liefhebbers aan te trekken om de Franse paardensport te beleven, vooral met de Olympische Spelen die dit jaar in Parijs worden gehouden?

"Hoewel Frankrijk geen kwalificatiewedstrijd organiseert, biedt deelname in de andere landen op mondiaal niveau veel exposure voor de sport in ons land. We weten dat alle ogen op Frankrijk gericht zijn nu de Olympische en Paralympische Spelen in Parijs dichterbij komen, en deze mondiale competitie plaatst ons in de schijnwerpers voor nieuwe en bestaande paardensportliefhebbers over de hele wereld.

Voor degenen die nieuw zijn in de hippische sport, geloven we dat deze serie veel duidelijker en gemakkelijker te begrijpen zal zijn, dat helpt om de wedstrijd onder de aandacht te krijgen bij de media en hen aan te moedigen om over de sport te schrijven en het momentum te behouden om de competitie te blijven volgen tot aan de finale.

Promotie van de serie op alle platforms, inclusief onze sociale mediakanalen, zal ook zorgen voor een grotere exposure aan een breder publiek, waarbij onze paarden en ruitercombinaties en de competitie worden getoond. We geloven dat dit niet alleen de interesse van de jongere generaties zal vergroten om de sport als fans te volgen, maar hen ook zal inspireren om hun doelen te bereiken en deel te nemen op zo'n hoog niveau van de sport".

"Deelname aan een prestigieuze competitie als de Longines League of Nations™ is van groot belang voor Frankrijk, en we zijn verheugd om er deel van uit te maken, niet alleen voor onze internationale ruiters die op dit hoge niveau strijden, maar ook als aanmoediging voor de toekomstige generaties van de sport. Of je nu op mondiaal niveau concurreert of bij de lokale ponyclub, de waarden van de sport blijven hetzelfde: horsemanship, discipline, eerlijkheid, gelijke kansen, vriendschap en prestatie - allemaal in gelijke mate.

Voor elke atleet is het een eer om de kleuren van zijn land te verdedigen. De Longines League of Nations™ geeft ons de kans om de ontwikkeling van onze atleten te verbreden en onze talentenpool van paarden- en ruitercombinaties te laten groeien. Het concurreren op mondiaal niveau brengt een ander soort opwinding met zich mee en ondersteunt jong talent met het verrijken van hun kennis en vaardigheden, cruciaal voor de ontwikkeling van elke sport. Het ontdekken van nieuw talent en - door het promoten van de Longines League of Nations™ serie - hen aanmoedigen om te overwegen te strijden op het hoogste niveau, is de ideale situatie om de harten van een nieuwe generatie ruiters te veroveren en hen te laten zien dat alles haalbaar is met hard werken en toewijding. Zonder twijfel zal de finale van de serie in Barcelona een van de hoogtepunten zijn op de internationale hippische kalender in 2024, niet alleen voor onze deelnemende atleten, eigenaren, sponsors en teams, maar ook voor opkomende hippische enthousiastelingen".

Dubourg bevestigt de gevoelens van de top tien teams als ze aan deze competitie beginnen, zeggende: "Samen met de FEI hopen we dat deze eerste Longines League of Nations™ zoveel mogelijk exposure krijgt bij het grote publiek... terwijl we allemaal samenwerken, hopen we de beste resultaten te behalen. Voor een eerste seizoen hopen we dat het een goed seizoen wordt!"

Wordt het het jaar van de Fransen? Volg het allemaal via FEI.tv tijdens de eerste wedstrijd op 11 februari in Abu Dhabi.