Britten winnen Longines FEI Jumping Nations Cup in Hickstead
Voor het eerst sinds 13 jaar won het Britse team van Di Lampard de thuiswedstrijd van de Longines FEI Jumping Nations Cup. Ben Maher (Exit Remo), Tim Gredley (Medoc de Toxandria) en John Whitaker (Equine America Unick) beklommen de hoogste trede van het podium in Hickstead, een overwinning met een gouden randje.
Het was de levende legende zelf, John Withaker die over een paar weken de leeftijd van 68 jaar bereikt, die met een foutloze tweede ronde als derde ruiter de overwinning bezegelde. De zesvoudige Olympiër reageerde "Vandaag, na al die jaren in de ring, was waarschijnlijk de beste dag!"
Er is niets zo mooi als winnen voor eigen publiek, dat weten we maar al te goed in Rotterdam. Maar in Engeland winnen met een grootheid als Withaker in het team maakt het heel bijzonder. "Een onwerkelijke ervaring om hier in het team met John te rijden", aldus Gredley. "Ik begon met springen toen ik een jaar of veertien was en John hier in Hickstead zag rijden.
Chef d’Equipe Di Lampard was na afloop zichtbaar geëmotioneerd. "Ik moet eerlijk bekennen dat ik een traantje heb gelaten. Het deed me heel veel, ik wilde dit zo graag!"
Dramatische wending
Na de eerste ronde hadden de teams van Groot Brittannië, Ierland enFrankrijk allemaal vier strafpunten. De wedstrijd kreeg een compleet andere wending toen de Ier Mark McAuley (GRS Lady Amaro) na z'n tweede foutloze ronde werd geëlimineerd vanwege de bloedregel. Dat betekende dat de acht strafpunten van Shane Breen (Cuick Star Kervec) meetelden en zelfs de tweede foutloze rit van Jack Ryan (BBS McGregor which) gevolgd door nog een foutloze rit van Daniel Coyle (Legacy) brachten de Ieren op een totaal van 12 strafpunten, goed voor een tweede plaats. De Fransen leverden werden met 16 strafpunten derde, het Zweedse team noteerde 24 strafpunten, goed voor een vierde plaats voor de USA met 31 strafpunten. Duitsland werd zesde, Braziliue zevende en Italië eindigde op de laatste plaats.
Testament
Harry Charles zorgde als laatste ruiter voor Groot Brittanië in de eerste ronde voor de derde foutloze rit en het feit dat hij in de tweede ronde niet meer hoefde te starten gaf aan hoe sterk de Britten waren. Wat het bijzonder maakt is dat zijn vader, Peter Charles, in het Britse team reed tijdens de vorige en laatste overwinning van de Britten in Hickstead in 2010 (samen met William Funnell, Tina Fletcher en John Withakers jongere broer Michael).
Ben Maher was de enige die in de tweede ronde vier strafpunten noteerde. Toch was de winnaar van Olympisch goud in Tokio trots. "Dit is de eerste keer dat ik een thuiswedstrijd van de Longines FEI Nations Cup win. Maher reed als kind zelf al in Hickstead. De veertigjarige ruiter maakte zijn comeback na een nare schouderblessure die hij in Florida in februari had opgelopen.
Chances
De resultaten van deze wedstrijd brengen de Britten van de zesde naar de derde plaats in het klassement van Europe Division met nog één wedstrijd te gaan over twee weken in Dublin. Met Duitsland aan de leiding voor Zwitserland gaan we naar de laatste wedstrijd. Ierland staat op de vierde plaats, Nederland op de vijfde samen met België, Frankrijk staat zevende en Italië achtste. Alleen de zeven beste landen mogen door naar de finale in Barcelona. In Dublin strijden Frankrijk, België, Groot Brittannië, Nederland, Zwitserland en Ierland voor de laatste kwalificatiepunten. Italië heeft alle vier de kwalificaties al gereden dus het zal lastig worden om nog te kwalificeren voor de finale.