Duitsland pakt winst in tweede etappe Longines League of Nations™
Na een teleurstellende eerste wedstrijd in Abu Dhabi deed TeamNL in Ocala opnieuw volop mee in de strijd tijdens de tweede etappe van de Longines League of Nations™ 2026. Op het prachtige terrein van het World Equestrian Center liet het Nederlandse team zich lange tijd goed zien, maar uiteindelijk ging de overwinning naar Duitsland.
Onder leiding van bondscoach Otto Becker schreef Duitsland de tweede van vier kwalificatiewedstrijden op zijn naam. Dankzij drie foutloze rondes in de beslissende tweede manche verzekerden zij zich van de overwinning. Europees kampioen Richard Vogel maakte het af met een overtuigende nulronde op de 12-jarige hengst Cloudio. Ierland eindigde als tweede, terwijl België het podium completeerde.
Sterke start voor Nederland
Na de eerste manche stond Nederland er uitstekend voor. Het team bezette een tweede plaats met slechts één tijdfout, achter het foutloze Ierland. Duitsland en België volgden met vier strafpunten.
Het parcours van course designer Alan Wade kende geen uitgesproken scherprechter, maar de combinatie van hoogte, warmte en de overgang naar het buitenseizoen maakte het parcours toch selectief. Voor veel combinaties was Ocala een van de eerste outdoorwedstrijden na een winterseizoen binnen.
Alles op scherp in tweede ronde
In de tweede manche liep de spanning al snel op. Met slechts drie ruiters per team en zonder schrapresultaat lag de druk hoog. Nederland leek lange tijd in de race voor een podiumplaats, mede dankzij een sterke rit van Sanne Thijssen, die met Cupcake Z slechts één strafpunt opliep.
Toen echter Camilla van de Helle en Kevin Jochems voor 20 strafpunten zorgden, liep de score op en moest TeamNL uiteindelijk terrein prijsgeven. Nederland eindigde op 31 strafpunten en viel daarmee buiten de podiumplaatsen.
Groot-Brittannië eindigde op 21 strafpunten goed voor een vierde plaats, terwijl Frankrijk en Brazilië beiden op 36 punten uitkwamen. Italië kende een lastige wedstrijd en eindigde met 40 strafpunten.
Beslissing in slotfase
De strijd om de overwinning kwam uiteindelijk neer op Duitsland, Ierland en België. Voor Duitsland hadden André Thieme en olympisch kampioen Christian Kukuk al foutloze rondes neergezet, waardoor alle ogen gericht waren op slotruiter Richard Vogel.
Met een foutloze rit stelde hij de overwinning veilig voor Duitsland, dat eindigde op vier strafpunten. Ierland bleef met acht strafpunten knap tweede, dankzij een dubbel foutloze prestatie van Shane Sweetnam met James Kann Cruz. België eindigde als derde met twaalf strafpunten.
Opvallende momenten
De wedstrijd kende ook enkele verrassingen. Titelverdediger Verenigde Staten en Zwitserland wisten zich niet te plaatsen voor de tweede manche. Vooral voor het thuisland was dat een tegenvaller, mede door een uitsluiting en een weigering op de sloot.
Aan Duitse zijde was er veel lof voor Checker 47, het paard van olympisch kampioen Christian Kukuk. Na een periode zonder wedstrijden liet het paard direct weer zijn klasse zien. Ook André Thieme was tevreden na zijn foutloze tweede ronde, zeker na een eerdere fout in de eerste manche.
Voor René Dittmer was het zijn debuut in de Longines League of Nations™, wat hij direct bekroonde met een teamoverwinning. “Een ongelooflijk gevoel om hier te winnen,” aldus de Duitser.
Stand en vooruitblik
Met deze overwinning neemt Duitsland de leiding in het tussenklassement met 190 punten, gevolgd door Frankrijk (155) en Ierland (150). Nederland staat momenteel achtste in de stand.
De Longines League of Nations™ reist nu verder naar Europa, met de wedstrijd tijdens het CHIO Rotterdam als volgende belangrijke etappe. Daar krijgt TeamNL de kans om voor eigen publiek revanche te nemen en opnieuw mee te strijden om de hoogste plaatsen.