Frankrijk zegeviert op de Rivièra; TeamNL springruiters missen finale in Barcelona
Frankrijk heeft de kwalificaties van de Longines League of Nations™ 2026 op zondag op indrukwekkende wijze afgesloten door het thuispubliek te trakteren op een overwinning tijdens de vierde en laatste kwalificatiewedstrijd in St. Tropez-Gassin. Brazilië pakte de tweede plaats met acht strafpunten en een tijd van 216,32 seconden. Ook België eindigde op acht strafpunten, maar moest met een tijd van 217,44 seconden genoegen nemen met de derde plek.
De TeamNL springruiters wisten zich helaas niet te plaatsen voor de finale in Barcelona.
Het kwartet van Chef d’Equipe Edouard Couperie, bestaande uit Nina Mallevaey (Destine to Be), Antoine Ermann (Floyd des Pres), Simon Delestre (Gatsby du Tillard) en Julien Epaillard (Donatello d’Auge), bleef na twee spannende omlopen op Haras de Gassin steken op slechts vier strafpunten.
De overwinning vormde een prachtig sluitstuk voor het Franse team. Les Bleus openden het seizoen in februari al met winst in Abu Dhabi (UAE) en sloten de kwalificatiereeks zeven maanden later met deze overwinning af onder de zon van de Rivièra.
Brazilië zet de toon
Parcoursbouwer Grégory Bodo (FRA) maakte het geen makkelijke overwinning in deze laatste kwalificatiewedstrijd. Hij ontwierp een groot en technisch parcours met 12 hindernissen, 15 sprongen en een toegestane tijd van 75 seconden.
De omvang van de uitdaging bleek al snel in de eerste omloop, waarin slechts 14 combinaties alle balken in de lepels wisten te houden. Onder hen was de Belg Abdel Saïd met Wathnan Bonne Amie; zijn cruciale foutloze ronde hield zijn land stevig in de race en legde de basis voor de latere derde plaats. “Het was behoorlijk hoog om te springen, maar de tijd was goed te doen,” legde Saïd uit. “Het was tot het allerlaatst zwaar en technisch, maar het voelde goed. Ik vind het een briljante parcoursbouwer.”
Brazilië was echter het enige land dat de eerste omloop wist te voltooien zonder één enkel strafpunt. Marlon Modolo Zanotelli (Charly Heart), João Victor Castro Aguiar Gomes de Lima (Cashpaid J&f) en Pedro Junqueira Muylaert (Gemme Villers) bleven allen foutloos. Hierdoor hoefde Chef d’Equipe Pedro Paulo Luz Lacerda zijn vierde ruiter, Stephan de Freitas Barcha (Chevaux Primavera Imperio Egipcio), niet in te zetten en kon hij deze ervaren combinatie sparen voor de tweede omloop.
Omdat alleen de top acht van de landen mocht doordringen tot de tweede omloop, zagen Zwitserland en Nederland hun middag én hun verdere deelname aan het 2026 seizoen daar helaas stranden.
Frankrijk slaat terug
De temperatuur en de druk liepen verder op toen de tweede omloop zich al snel ontpopte tot een rechtstreeks duel tussen Frankrijk en Brazilië.
Mallevaey, Ermann en Delestre noteerden stuk voor stuk foutloze rondes voor het thuisland, waarmee ze de druk volledig bij Brazilië legden. Nadat beide landen gelijke kwamen te staan, hing de eindzege af van de laatste Braziliaanse combinatie: Zanotelli en Charly Heart. Toen het duo hindernis 11 raakte en een fout noteerde, ging de overwinning naar Frankrijk.
“Thuis winnen is echt heel, heel speciaal, en hier in St. Tropez-Gassin is het fantastisch,” aldus Couperie nadat zijn team hun tweede zege van het seizoen veiligstelde. “Er stond in de tweede omloop met drie ruiters echte druk op. Ik hou van dit format.”
Delestre, die de beslissende foutloze ronde reed, gaf toe dat de druk aanzienlijk was: “Als laatste starten in zo'n wedstrijd met de kans om te winnen voor het team is best zwaar. Maar als het dan lukt, is dat een fantastisch gevoel. We wisten dat we een sterk team hadden, maar het parcours was erg technisch en je kon je geen fouten veroorloven. Winnen voor eigen publiek is fantastisch.”
Finalisten voor Barcelona bekend
Voor Team France vormde de thuisoverwinning het perfecte scenario richting Barcelona. Frankrijk sloot de kwalificaties ook af als aanvoerder van het klassement met 290 punten, vóór Duitsland en Groot-Brittannië die elk op 275 punten eindigden. Brazilië verzamelde 270 punten, gevolgd door Ierland (265), België (245) en de Verenigde Staten en Italië (beide 230).
Die acht landen gaan door naar de Longines League of Nations™ Finale van volgende maand in Barcelona. Zwitserland en Nederland vallen buiten de boot na te zijn geëindigd op respectievelijk 225 en 195 punten.
Van Abu Dhabi tot de Côte d’Azur heeft Team France hun stempel gedrukt op het kwalificatieseizoen door twee van de vier wedstrijden te winnen. Nu richten alle blikken zich op Barcelona, waar op 4 oktober de Longines League of Nations™-winnaar van 2026 wordt beslist.