CHIO Rotterdam is een kroonjuweel van de stad

Het CHIO Rotterdam is voor veel mensen een jaarlijks terugkerend sportfeest, een feest waar we als stad Rotterdam heel blij mee zijn, opent De Langen. ‘Ik zou het zelfs een kroonjuweel van Rotterdam willen noemen. Daarmee past het perfect in het rijtje grote jaarlijkse sportevenementen die ons dé sportstad van Nederland maken: de NN Marathon, het ABNAMRO WTT en de Zesdaagse.’

‘Het is een uniek evenement in Nederland. Als Rotterdammer maakt dat je überhaupt al trots. Wat ik mooi vind aan het evenement is dat de paardensport verbindingen legt tussen het bedrijfsleven en het publiek. Steeds meer, en dat valt mij echt op, wordt er naast aandacht voor de absolute topsport, óók aandacht geschonken aan breedtesport.’

Als wethouder Sport, vertelt De Langen, die tijdens zijn jeugd veel tijd doorbracht bij een sportvereniging, vindt hij het belangrijk dat een sportevenement méér is dan alleen het bieden van sportief kijkplezier. ‘Ik wil dat de breedtesport en het verenigingsleven van dat evenement mee profiteren. Het mooie van deze EK’s in Rotterdam is dat we straks het neusje van de zalm op bezoek hebben. Hier in het Kralingse Bos notabene. Hoe tof is het als we allerlei groepen in de samenleving kunnen laten zien hoe mooi de paardensport eigenlijk is.’

Een boost voor de paardensport in de regio

Gelukkig zit de organisatie van de EK’s en van het CHIO Rotterdam daarmee precies op datzelfde spoor. Zij hebben namelijk allerlei side-events bedacht, naast de wedstrijden zelf, die belangstellende mensen – waaronder uiteraard veel kinderen – de mogelijkheid bieden om naast kijken, ook actief deel te nemen. Zij raken daardoor geïnspireerd, en zullen misschien zelf ook lid worden van een paardensportvereniging. Sven de Langen: ‘Ik hoop dat de EK’s een boost gaan geven aan de paardensport in deze regio, waardoor weer meer mensen zullen gaan rijden, met alle positieve gevolgen van dien. Ik heb van dichtbij kunnen meebeleven hoe mijn nicht met een dressuurwedstrijd meedeed. Dat vond ik prachtig.’’

Dit jaar geen CHIO Rotterdam, omdat dat niet te organiseren viel naast de EK’s. De EK’s zullen trouwens, verwacht De Langen, extra spektakel gaan brengen: ‘Sportief gezien gaat het er écht om tijdens deze wedstrijden. Het zijn Olympische kwalificatiemomenten op drie onderdelen, waar iedereen zijn uiterste best zal gaan doen. Het Olympisch vuurtje, dat merk ik overal in de stad, wordt dit jaar weer aangewakkerd, en dat zorgt voor meer spektakel. Meer kwaliteit in de prestaties, maar ook meer spanning en druk bij de deelnemers.’

Connected by Horsepower

Connected by Horsepower is het thema van de EK’s. Hoe interpreteert de wethouder dat thema? ‘Ik vertaal dat deels naar ‘bij machte zijn’. Een wielrenner heeft de macht om met zijn benen een hoge berg op te fietsen. En een ruiter heeft de macht om met zijn lichaam en geest een paard te bedwingen en te leiden. Ik heb veel respect voor mensen die aan dressuur doen en het voor elkaar krijgen om zo’n groot, elegant dier hun wil op te leggen. Of een ruiter die zijn dier over een hoge hindernis laat springen. Om dat te kunnen voelen, dat je dát kunt, dat is voor mij horsepower.’

De organisatie van het CHIO Rotterdam en de EK’s van dit jaar schenken veel aandacht aan de maatschappelijke context. Zo kent het CHIO Rotterdam al enkele jaren het initiatief Werken als een Paard, waarmee zij iets terug doet voor kwetsbare groepen in de samenleving. Sven de Langen: ‘Een hartstikke goed programma wat mij betreft, dat alle steun verdient. Zij bieden mogelijkheden voor kinderen uit het speciaal onderwijs om kennis te maken met paarden, een vakantieschool en dergelijke. Wat ik al eerder zei: het siert een topsportevenement van deze allure om ook hier aandacht aan te schenken. Ben ik blij mee, ook als wethouder Zorg overigens. Kom ik nog even terug op het thema: als je de kracht van het paard weet in te zetten om de kwetsbaren in de samenleving een duwtje in de rug te geven, dan is dat hartstikke mooi.’

Impact op de stad

‘Ik vind het heel mooi dat we een EK hebben waarbij we drie onderdelen in één huisvesten. De impact op de stad zal ook groter zijn dan bij een regulier CHIO Rotterdam. De schaalgrootte neemt een flink stuk toe, heb ik me laten vertellen. Dat betekent dat ook andere sectoren in de stad ervan zullen meeprofiteren. Prima!’

photo credits: Casper Rila