09-02-2011, In memoriam: Anton Ebben
AMSTERDAM (KNHS) - In het zorghotel Jachtlust 's-Graveland te Amsterdam is vrijdag 4 februari 2011 op tachtigjarige leeftijd Anton (Toon) Ebben na een langdurig ziekbed overleden. In de jaren zestig vormde Toon Ebben met Kairouan - in bezit van Reinder Zwolsman - de enige Nederlandse springcombinatie die de concurrentie met de mondiale springtop aankon. In 1978 kreeg Toon Ebben de Koninklijke Onderscheiding 'Ridder in de Orde van Oranje Nassau'. In dat jaar werd hij ook Nederlands Kampioen met Jumbo Design, nadat hij eerder in 1963 in Hoofddorp ook al met Bajazzo de Nederlandse titel veroverde, evenals in 1970 in Arnhem met Abadan.
De carrière van Toon Ebben kwam in een positieve stroomversnelling toen hij de van Millerole afstammende ruin Jumbo Design - in bezit van Jan des Bouvrie - ging rijden. Met dit paard nam Ebben deel aan de Olympische Spelen van 1976, die in het Canadese Bromont werden verreden. Een jaar later won Ebben samen met Johan Heins, Henk Nooren en Harrie Wouters van den Oudenweijer team goud op de Europese Kampioenschappen, die in Wenen weren verreden. Op datzelfde kampioenschap won Ebben individueel brons. Dit Nederlandse ruiterteam won de verkiezing Sportploeg van het Jaar en is daarmee de enige ruiterequipe die deze prijs ooit wist te winnen.
Op het CHIO Rotterdam was Aton Ebben jaren lang de meest toonaangevende Nederlandse ruiter. "We verliezen met Toon Ebben een symbool voor de Nederlandse springsport. Hij stond in de jaren zestig op eenzame hoogte en was dé springruiter waar Nederland trots op was," aldus Emile Hendrix, directeur Sportief Springen van het CHIO Rotterdam
Toon Ebben kwam via zijn vader, die in de rijschool van de heren Van Loon in Tilburg werkzaam was, in contact met de paarden. Als jongeman ging hij in 1952 als groom met Max en Ernest van Loon mee naar de Olympische Spelen in Helsinki. In 1957 ging Toon Ebben van start in het Belgische Le Zoute in de eerste van de ruim 60 landenwedstrijden die hij voor Nederland zou rijden. Midden jaren zestig vormen Toon en Kairouan het koningskoppel van de Nederlandse springsport. Zij werden in 1966 vijfde in het EK, dat in Luzern werd verreden en derde in Grote Prijs van Aken. Daarnaast hadden zij een groot aandeel aan de tweede plaats die dat jaar de Nederlandse equipe wist te veroveren op het Rotterdamse CHIO. Naast Ebben en Kairouan maakten Jan Maathuis met Fliegette, Hans Brugman jr. met Sky High en Josje Ernst met Blacky deel uit van deze equipe. Op grond van deze voortreffelijke prestaties zou Toon Ebben dat jaar afreizen naar de wereldkampioenschappen, die in Buenos Aires werden verreden. In de eerste wedstrijd van dit WK werden Ebben en Kairouan derde. In de tweede wedstrijd werden ze vierde, waardoor ze na twee wedstrijden nog steeds de derde plaats in het tussenklassement innamen. In de derde wedstrijd tikte Kairouan in de eerste manche vier balken uit de lepels en daar kwamen in de tweede ronde nog eens twee springfouten bij. Ebben haalt de finale niet.
Toon Ebben was vele jaren lang het boegbeeld van de Nederlandse springsport. Zijn humor en ongekende relativeringsvermogen zullen we altijd in herinnering houden. Zijn sigaartje, zijn borreltje, zijn tweed jasje, zijn pet, zijn passie voor het kaartspel en zijn verantwoordelijkheidsbesef tegenover zijn paard kenmerkten de paardenman Toon Ebben.